ARLINGTON – Boeing heeft zijn hoofd van de defensie- en ruimtevaarttak ontslagen na de problemen met het Starliner-ruimtevaartuig en forse kostenoverschrijdingen op andere projecten. Ted Colbert vertrekt per direct bij de vliegtuigfabrikant, zo kondigde de recent aangetreden Boeing-baas Kelly Ortberg aan in een e-mail aan het personeel.
Steve Parker, die voorheen verantwoordelijk was voor de operationele zaken bij de tak, neemt de leiding van de afdeling tijdelijk over. Het gaat om de eerste grote wijziging aan de top van Ortberg, die begin augustus begon bij Boeing.
Door talrijke technische problemen met het door Boeing gebouwde Starliner-ruimtevaartuig zitten twee astronauten al maanden vast op het Internationaal Ruimtestation (ISS). Na veel vertragingen ging het vaartuig in juni naar het ISS. Tijdens de vlucht kwam een heliumlek aan het licht. Ook waren er problemen met de voortstuwing en hoorden de bemanningsleden vreemde geluiden uit de capsule.
Andere problemen
De astronauten zouden ongeveer een week in de ruimte blijven, maar de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA zei geen onnodige risico’s met ze te willen nemen. Door alle problemen zitten ze nu tot februari in het ISS, ze worden dan met een andere capsule opgehaald.
Boeing’s defensie- en ruimtevaarttak kampt ook met andere problemen, zoals forse kostenoverschrijdingen bij de ombouw van twee 747-toestellen tot nieuwe vliegtuigen voor Amerikaanse presidenten. De afdeling leed het voorbije kwartaal circa 1 miljard dollar verlies, en het ziet ernaar uit dat het huidige kwartaal niet veel beter zal zijn.
Staking personeel
Ortberg benadrukte dat het Boeings prioriteit is “om het vertrouwen van onze klanten te herstellen en aan hun hoge verwachtingen te voldoen”. Boeing worstelt over de gehele linie met een vertrouwenscrisis, na een incident in januari waarbij een deurpaneel van een vliegtuig tijdens een vlucht losschoot. Dat bracht verschillende kwaliteitsproblemen in de vliegtuigproductie aan het licht.
Daarnaast kampt Boeing met een staking van werknemers in zijn belangrijkste fabrieken in de regio Seattle. Meer dan 30.000 medewerkers hebben hun werk neergelegd omdat ze meer loon willen dan Boeing voorstelde in onderhandelingen. De staking duurt al ruim een week en er is nog geen zicht op een overeenkomst. Kenners waarschuwden al dat een lange staking het herstel van Boeing ondermijnt en de kredietwaardigheid van het bedrijf kan raken.
