SANREMO – Mathieu van der Poel moest op de Cipressa en de Poggio afzien om Tadej Pogacar bij te benen. Toen dat lukte en de Italiaan Filippo Ganna nog aansloot, wist de Nederlander wat hem te doen stond. Met een vroeg ingezette sprint verraste hij zijn twee medevluchters en won hij na 2023 voor de tweede keer Milaan-Sanremo.
“Ik was enorm gefocust en wist dat Tadej sterk zou zijn”, vertelde Van der Poel in het flashinterview. “Ik voelde me goed, al was het begin verschrikkelijk met die kou en regen. Bij de kust klaarde het gelukkig op. Op de Cipressa was Tadej al indrukwekkend en ik wist ook dat hij me op de Poggio zou proberen te lossen. Dat lukte niet, ik wilde hem op de top nog counteren, maar hij was sterk genoeg om in mijn wiel te blijven.”
Met de weer vooraan teruggekeerde Ganna daalde het drietal richting finishstreep. “Ik wist dat die andere twee een lange sprint wilden en dat zij dachten dat ik juist pas laat de sprint wilde inzetten. Ik heb ze verrast omdat ik me sterk genoeg voelde om het lang vol te houden. Het was de juiste tactiek. Het is heel bijzonder om met twee van zulke geweldige renners op het podium te staan en met de ploeg Milaan-Sanremo voor het derde jaar op rij te winnen.” Vorig jaar won zijn Belgische ploeggenoot Jasper Philipsen.
Zwaarder
Op de persconferentie vertelde Van der Poel dat hij in Tirreno-Adriatico al de juiste vorm te pakken had. “Al lukte het daar net niet om een rit te winnen. Maar ik wist ook dat ik met een week rust nog beter zou worden.” Dat was nodig want het koersverloop verbaasde ook Van der Poel zelf. “Dat er op de Cipressa drie man voorop komen en wegblijven, heb ik nog nooit gezien. Hier zal nog lang over worden nagepraat.”
Zijn duels met Pogacar leveren altijd spektakel op. Van der Poel kan het goed vinden met de Sloveen en ziet hem niet speciaal als zijn rivaal. “Tadej is ieders rivaal. Als je hem verslaat weet je dat je dichtbij de winst zit.” In de Ronde van Vlaanderen komen ze elkaar weer tegen. Misschien ook in Parijs-Roubaix, Pogacar heeft nog geen uitsluitsel gegeven over deelname. “De Ronde van Vlaanderen is zwaarder dan Milaan-Sanremo. Daar heeft hij meer mogelijkheden om mij te lossen. En in de Tour de France heeft hij al laten zien hoe goed hij over kasseien rijdt.”