BRUSSEL – De Europese staalindustrie kan het wegvallen van de Amerikaanse afzetmarkt niet opvangen door meer staal naar andere landen te exporteren, stelt de Europese brancheorganisatie Eurofer. President Donald Trump van de Verenigde Staten kondigde deze week importheffingen van 25 procent aan op al het buitenlandse staal dat zijn land binnenkomt. Eurofer-president Henrik Adam ziet dat als Trumps “radicale escalatie van een handelsoorlog die werd gelanceerd tijdens zijn eerste regeerperiode”.
Na de invoering van staalheffingen tijdens de eerste termijn van Trump kreeg de EU nog een uitzonderingspositie, maar deze week zei hij alle landen een heffing te willen opleggen. Volgens Eurofer ging vorig jaar 16 procent van alle staal die de EU exporteert naar de VS. Daarmee is het land de op een na belangrijkste exportmarkt voor staal uit de EU, na het Verenigd Koninkrijk. “Het verlies van een aanzienlijk deel van die export kan niet worden gecompenseerd in andere markten”, schrijft de organisatie.
Eurofer pleit in Brussel voor een aanscherping van een maatregel die de Europese staalindustrie moet beschermen tegen de effecten van de eerdere Amerikaanse staalheffingen. Als dat niet direct gebeurt, vreest Adam voor het “stilzetten en uiteindelijke sluiten” van Europese staalfabrieken.
Het beschermingsmechanisme bestond uit heffingen die gaan gelden als het geïmporteerde staal in de EU boven een bepaalde hoeveelheid uitkomt. Dat moest voorkomen dat buitenlands staal dat niet meer naar de VS gaat de Europese markt overspoelt. Volgens Eurofer is die maatregel de afgelopen zes jaar steeds minder effectief geworden omdat het maximum aan onbelaste staalimporten is verhoogd.