WORTEGEM-PETEGEM – Willy Naessens, de bekende Belgische ondernemer en oprichter van de Willy Naessens Group, is op maandag 31 maart op 86-jarige leeftijd overleden. Hij werd geboren op 14 februari 1939 in Elsegem en bouwde vanuit het niets een indrukwekkend zakelijk imperium op, waarin transport een centrale rol speelde.
Zijn ondernemersverhaal begon bescheiden met een kippenkwekerij in de jaren zestig, maar al snel breidde hij zijn activiteiten uit naar veevoederhandel. Hiervoor kocht hij zijn eerste vrachtwagen – een Bedford met een laadvermogen van zes ton – waarmee hij zijn voeders zelf aan klanten leverde. Deze stap markeerde het begin van zijn betrokkenheid bij transport en logistiek.
Nadien groeide zijn bedrijf uit tot een industriële groep met meer dan 50 dochterondernemingen actief in betonbouw, voeding, transport en logistiek. Vooral in de bouwsector zette hij vroeg in op eigen transportcapaciteit om controle te houden over leveringen en planningen. Zijn onderneming beschikte over een indrukwekkend eigen wagenpark voor de aan- en afvoer van prefabbeton en andere bouwmaterialen, en was jaren actief in nationaal en internationaal wegtransport.
Ook in Nederland heeft de groep een transporttak: Transwinaton Nederland, het transportbedrijf van Willy Naessens Nederland. Deze vestiging verzorgt het vervoer van materialen en machines van en naar de eigen werven, maar biedt daarnaast ook transporten, hijswerkzaamheden en transportbegeleiding voor derden aan. Dit gebeurt met eigen materieel én in samenwerking met vaste partners.
Tot zijn dood bleef Naessens nauw betrokken bij het reilen en zeilen van zijn groep, die inmiddels meer dan 2.500 werknemers telt en een omzet heeft van meer dan een miljard euro. De Willy Naessens Group werd eind 2023 nog bekroond tot ‘Onderneming van het Jaar’.
Willy Naessens was een kleurrijk figuur, bekend van zijn verschijning in de tv-reeks The Sky is the Limit, maar bovenal een selfmade man met een groot hart voor transport, mensen en ondernemerschap.
“Hij was een inspiratiebron voor iedereen. Zijn nalatenschap zal voortleven in de waarden die hij ons heeft meegegeven om zijn levenswerk met dezelfde toewijding verder te zetten”, aldus de directie van de Willy Naessens Group in een verklaring.
Het is nog niet bekend wanneer de uitvaart zal plaatsvinden.