PARIJS – Het overgrote deel van het geld dat Europa in zijn herbewapening steekt moet naar de Europese defensie-industrie gaan, vindt defensieminister Ruben Brekelmans. “Dat ben ik met Frankrijk eens”, zei hij op een veiligheidsconferentie in Parijs.
Frankrijk hamert er al jaren op dat Europese landen hun defensiebudgetten in Europa moeten uitgeven, maar Nederland had daar altijd weinig mee op. Nederland kocht liever in bij de grote beschermheer en defensie-industriële reus de Verenigde Staten. Maar sinds de dreiging uit Rusland en de twijfels over het bondgenootschap met de Amerikanen groeien, voelt ook Nederland meer voor Europese makelij.
Het resultaat staat nog steeds voorop, benadrukte Brekelmans in Parijs, waar hij samen met zijn Franse ambtgenoot het Parijse Defensie- en Strategieforum opende. Haast is geboden en als Amerikaanse fabrikanten sneller kunnen leveren, krijgen zij voorrang. Maar dan zou de productie bij voorkeur wel in Europese fabrieken, onder licentie, moeten plaatsvinden.
Frankrijk, dat de grootste defensie-industrie van de EU herbergt, ziet de steun voor inkopen in Europa de laatste tijd juist door Amerikaans toedoen groeien. Europese bondgenoten hebben ook gezien dat de VS van de ene op de andere dag stopten met het sturen van wapens naar Oekraïne. En de reserve-onderdelen, software-updates en informatie die nodig zijn om die wapens te gebruiken. Steeds meer Europese landen willen daarom minder afhankelijk worden van de Amerikanen.
Nederland blijft echter gewoon bouwen op de F-35’s van Amerikaanse makelij, zegt Brekelmans. De luchtmacht is helemaal daarop geënt en kan niet zonder. Brekelmans ziet “geen enkel teken dat de VS zich terugtrekken”, verzekert hij. Bovendien kan de VS ook niet zomaar zonder Nederland: Nederlandse bedrijven werken ook mee aan het gevechtsvliegtuig en er zijn “een paar essentiële onderdelen die alleen wij maken”.
Brekelmans zet ook vraagtekens bij berichten dat de F-16’s die onder andere Nederland aan Oekraïne heeft gegeven onbruikbaar dreigen te worden door Amerikaanse tegenwerking. De VS zouden de radar- en andere elektronische beveiliging voor de in Amerika gebouwde toestellen niet langer bijwerken. De minister zinspeelt erop dat de Amerikanen Oekraïne slechts een deel van de informatie onthouden. Maar “natuurlijk zullen we dit met de VS bespreken als ze dat doen. De F-16’s zijn voor ons een cruciaal deel van onze steun aan Oekraïne”.