MIAMI – De Amerikaanse kustwacht heeft afgelopen donderdag in de haven van Miami Beach een enorme partij cocaïne gelost. Het ging om zo’n 5.650 kilo cocaïne, met een straatwaarde van ruim 141 miljoen dollar (circa 130 miljoen euro). De drugs zijn onderschept tijdens zes operaties op de Caribische Zee, waarbij in totaal 17 verdachten zijn aangehouden. Zij worden overgedragen aan de Amerikaanse justitie voor vervolging.
Samenwerking in de strijd tegen drugssmokkel
Volgens luitenant Jesus Martinez Borges van het Zevende District van de Amerikaanse kustwacht tonen deze inbeslagnames aan hoe toegewijd de kustwacht is aan het beveiligen van de maritieme grenzen van de VS. “Samen met onze partners werken we dag en nacht om drugskartels de toegang tot smokkelroutes richting de Verenigde Staten te ontzeggen,” aldus Martinez Borges. “Onze acties leveren waardevolle informatie op voor federale onderzoeken en helpen mee aan de bestrijding van internationale misdaadnetwerken die de veiligheid van Amerikanen bedreigen.”
Internationale samenwerking loont
Bij de acties speelde ook de Nederlandse marine en kustwacht een belangrijke rol. Zo ontdekte een patrouillevliegtuig van de Kustwacht Caribisch Gebied op 2 februari een verdachte snelle boot in internationale wateren, zo’n 50 kilometer ten noorden van Venezuela. Het Nederlandse marineschip Zr.Ms. Groningen, met aan boord een team van de Amerikaanse kustwacht, wist de boot te stoppen en nam 2.820 kilo cocaïne in beslag. Vijf opvarenden werden aangehouden.
Op dezelfde dag onderschepte de Amerikaanse kustwacht, met hulp van een patrouillevliegtuig uit Miami, een tweede snelle boot nabij de Amerikaanse Maagdeneilanden. Hierbij werd 1.000 kilo cocaïne in beslag genomen en werden drie verdachten opgepakt.
Vluchters laten drugs achter op zee
Ook op 14 februari ontdekte een Nederlands maritiem patrouillevliegtuig een verdachte boot in internationale wateren, wederom voor de kust van Venezuela. Toen de Groningen de achtervolging inzette, gooiden de smokkelaars balen drugs overboord en wisten zij Venezuela binnen te vluchten. Desondanks wist de bemanning 260 kilo cocaïne uit het water te vissen.
Enkele dagen later, op 17 februari, onderschepte de USCG Cutter Valiant een snelle boot ten noordoosten van de Dominicaanse Republiek. Vijf verdachten werden gearresteerd en er werd 580 kilo cocaïne in beslag genomen.
Nederlandse marine grijpt in met waarschuwingsschoten
Ook op 4 maart speelde de Nederlandse marine opnieuw een rol. Een patrouillevliegtuig meldde een verdachte snelle boot op ongeveer 200 kilometer ten noordwesten van Aruba. De Groningen stuurde een helikopter, die met waarschuwingsschoten de smokkelaars tot stoppen dwong. Bij deze actie werd 247 kilo cocaïne in beslag genomen en werden twee opvarenden gearresteerd.
Canadees marineschip betrokken bij grootste vangst
De grootste vangst van deze operatie vond plaats op 1 maart, toen het Canadese marineschip HMCS Harry DeWolf, samen met een team van de Amerikaanse kustwacht, een snelle boot onderschepte ten noorden van Colombia. Hierbij werd 750 kilo cocaïne gevonden en drie smokkelaars aangehouden.
De Amerikaanse kustwacht benadrukt dat internationale samenwerking van groot belang is bij de bestrijding van drugssmokkel op zee. Door de gezamenlijke inzet van marineschepen, kustwachten en luchtsteun uit verschillende landen, konden deze succesvolle operaties plaatsvinden.