DEN HAAG – Het Nederlandse Econowind uit Zeewolde heeft één miljoen euro ontwikkelingskapitaal ontvangen van Invest International voor de ontwikkeling en het testen van hun 24-30 meter hoge VentoFoils XL. Dit zijn stalen windzeilen geïnspireerd op luchtvaarttechnologie en vergelijkbaar met vliegtuigvleugels. De VentoFoils worden op grote schepen geplaatst om de kracht van de wind te benutten en zo het brandstofverbruik en CO2-uitstoot met wel 15 procent verminderen.
Econowind produceert al enkele jaren kleinere VentoFoils voor de kustvaart, met dit nieuwe product kan het bedrijf de diepzeemarkt ontsluiten en de groei tot een wereldspeler in groene scheepvaart versnellen. De eerste van twee prototypes met de XL-variant zullen over ongeveer twee jaar worden uitontwikkeld en getest. Naast het ontwikkelingskapitaal verstrekt Invest International ook exportfinanciering aan Econowind.
Bewezen succes
Econowind produceert al enkele jaren 10 en 16 meter hoge VentoFoils voor de kustvaart. Daarnaast komen nu dus de Ventofoils XL op de markt: grotere zeilen van 24 tot 30 meter voor de diepzeevaart. In deze markt zijn wereldwijd 50.000 schepen actief. Zij zijn vaak langere tijd op zee waardoor ze meer brandstof verbruiken. De grotere zeilen zullen relatief nog meer brandstof besparen en een nog grotere, positieve impact op het milieu creëren. De VentoFoils XL worden ontworpen en gemaakt in Zeewolde en zullen wereldwijd op schepen worden toegepast.
Twee prototypes
Het project waarvoor de financiering bedoeld is, omvat het initiële ontwerp en de ontwikkeling, gevolgd door de constructie van twee prototypes. Deze zullen strenge tests ondergaan, zowel op het land als op zee, om de prestaties en veiligheid te beoordelen. Een basis om goedkeuring van regelgevende instanties voor de toepassing te verkrijgen. Hoewel de oplevering van het project voor de zomer van 2027 gepland is, is Econowind al in gesprek met verschillende potentiële klanten.
Michiel Slootweg, Director Private Sector bij Invest International: “Als scale-up met innovatieve Nederlandse technologie die bijdraagt aan de verduurzaming van de scheepvaart past Econowind perfect in ons portfolio. Met partners als scheepswerf Damen en klanten onder de tien grootste rederijen wereldwijd, is Econowind goed gepositioneerd voor wereldwijde uitrol. Deze internationale kansen zijn mede een reden voor ons om hier met ontwikkelingskapitaal in te stappen. Het is kapitaal dat traditionele financiers vaak niet in huis hebben als een nieuw product ontwikkeld en getest moet worden, maar waarmee wij juist een product vleugels kunnen geven.”
Frank Nieuwenhuis, oprichter en CEO van Econowind: “Met dit ontwikkelingskapitaal kunnen wij versneld onze pijlen richten op de diepzeemarkt. Nu we meer dan 100 zeilen geleverd en in productie hebben voor kleinere zeeschepen is de tijd aangebroken voor de VentoFoil XL. Hiermee kunnen we de brandstofefficiëntie ook binnen de diepzeemarkt verbeteren en de CO2-uitstoot verlagen. De belangstelling uit de markt is groot en het marktpotentieel enorm. Met windvoortstuwing keert de scheepvaart terug naar haar oorsprong.”
Voor deze financiële transactie heeft Invest International nauw samengewerkt met de Regionale Ontwikkelingsmaatschappijen (ROM’s), om precies te zijn met de Ontwikkelingsmaatschappij voor Noord-Nederland (NOM) en Horizon Flevoland. Zij hebben in 2 miljoen euro aan eigen vermogen verstrekt aan Econowind.
De financiering van Invest International sluit aan bij het willen bijdragen aan de vergroening van de water- en maritieme sector met een focus op de scheepvaart. Nog altijd wordt meer dan 90 procent van de goederen wereldwijd over zee vervoerd en de scheepvaart is verantwoordelijk voor 2,5 procent van de mondiale CO2-uitstoot.