HILVERSUM – Sierra Leone heeft de aanklachten van spionage en het niet bezitten van de juiste papieren tegen RTL Nieuws-correspondent Sophie van Leeuwen ingetrokken. De Afrika-correspondent heeft het land verlaten en kan terug naar huis in Zuid-Afrika, meldt RTL Nieuws.
Van Leeuwen werd donderdag aangehouden nabij Freetown op verdenking van spionage. Ze zou verder niet de juiste papieren hebben om journalistieke producties te maken in het land.
De journaliste is donderdag en vrijdag “langdurig verhoord door agenten van de criminele inlichtingendienst”, meldt de nieuwsorganisatie. Haar logeeradres en bezittingen werden doorzocht en haar paspoort en apparatuur werden ingenomen voor onderzoek. Die heeft ze inmiddels terug, maar twee geheugenkaarten zijn in beslag genomen en videomateriaal op haar laptop is door de politie om “veiligheidsredenen” gewist.
Bolle Jos
Van Leeuwen deed in Sierra Leone verslag van de zaak Jos Leijdekkers (Bolle Jos). Recent werd bekend dat hij in het West-Afrikaanse land verblijft. Van Leeuwen had toestemming van het lokale gezag voor haar werkzaamheden, meldde RTL Nieuws eerder.
“Het is goed dat de lokale autoriteiten ook inzien dat er geen grond is voor een aanklacht als spionage. We hopen dat Sophie snel thuis is bij haar gezin in Zuid-Afrika”, reageert RTL Nieuws-hoofdredacteur Ilse Openneer.
Buitenlandminister Caspar Veldkamp is blij dat de verslaggeefster Sierra Leone veilig heeft verlaten, meldt hij op X. “De aanklachten tegen haar waren ongegrond, goed dat die zijn ingetrokken. Journalisten moeten overal en altijd hun werk kunnen doen”, aldus de bewindsman. Hij meldt verder dat Nederland zich op consulair gebied heeft ingezet voor haar zaak, onder meer vanuit Ghana.