Een groep Zimbabwaanse vrachtwagenchauffeurs is in verschillende Europese landen in staking gegaan vanwege slechte arbeidsomstandigheden en het niet uitbetalen van beloofde lonen. De chauffeurs, werkzaam voor Global Transporte Slovakia, een Slowaakse onderaannemer van het Duitse transportbedrijf Hegelmann Group, eisen gerechtigheid na ervaringen van intimidatie en bedreigingen.
Chauffeurs eisen loon en betere arbeidsomstandigheden
Een 39-jarige chauffeur uit Zimbabwe, kwam in augustus naar Slowakije met de hoop een beter leven op te bouwen voor zijn gezin. Hij betaalde, volgens eigen zeggen, 1200 dollar aan een bemiddelingsbureau en nog eens 250 dollar voor Slowaakse papieren.
Sinds zijn eerste rit op 5 oktober zegt hij onafgebroken gewerkt te hebben, zonder zijn vrachtwagen te kunnen verlaten voor de wettelijk verplichte rustperiodes. Zijn loon bedroeg slechts 25 tot 30 euro per dag, waarvan hij ook de tolgelden moest betalen. Terwijl hem 1500 euro per maand beloofd was.
Na maanden van slechte behandeling hadden de chauffeur en zijn collega’s er genoeg van. Zij legden in meerdere landen, waaronder Duitsland, Frankrijk en Italië, hun werk neer. De chauffeur zelf bevond zich op een parkeerplaats aan de A3 bij Würzburg en eiste betaling van achterstallig loon voordat hij verder zou rijden.
Ontvoering en intimidatie
Wat volgde leek op een misdaadfilm. Op een avond kwamen meerdere mannen in een busje naar de parkeerplaats en eisten dat de chauffeur zijn vrachtwagen zou overdragen. Toen hij weigerde, dreigden zij hem naar Tsjechië te brengen en vervolgens naar Afrika uit te zetten. De volgende ochtend probeerden dezelfde mannen zijn cabine binnen te dringen. De chauffeur wist de politie te bellen, die de mannen aanvankelijk wegstuurde, maar later keerden ze terug. Uiteindelijk werd hij onder dwang meegenomen en reden zij zijn vrachtwagen weg. Dankzij een noodoproep via een vakbondscontact kon de politie het voertuig onderscheppen. Een van de mannen werd aangeklaagd voor wederrechtelijke vrijheidsberoving, maar de anderen bleven onbestraft.
Stakingen en represailles in Frankrijk
De protesten verspreidden zich ook naar Frankrijk, waar drie andere Zimbabwaanse chauffeurs het werk neerlegden. Brighton Jonasi, een van hen, bevond zich op een rustplaats nabij Parijs, waar hij slachtoffer werd van intimidatie. Vier mannen ontvreemdden zijn tankpas en zin vrachtwagen werd onklaar gemaakt waardoor hij niet meer kon rijden en zat hij vast in de kou, zonder werkende verwarming of koelkast. “Ik heb honger, ik ben bang en ik weet niet wat er gaat gebeuren,” verklaarde hij aan de Franse krant Le Monde.
De chauffeurs, die naar Europa kwamen met de belofte van een maandsalaris van 1500 tot 2200 euro, voelen zich bedrogen. De vakbond Verdi en de stichting RTTD bevestigen dat sommigen van hen niet meer dan 30 euro per dag ontvangen. Global Transporte Slovakia ontkent de beschuldigingen en beweert de wettelijke lonen en rustperiodes te respecteren.