Airbus heeft afgelopen vrijdag bevestigd dat het stopt met zijn gespecialiseerde vrachtactiviteiten met de iconische Beluga-vliegtuigen. Dit besluit leidt tot het verlies van 75 banen. De vluchten van Airbus Beluga Transport (AiBT) zijn per direct opgeschort, aldus een woordvoerder van het lucht- en ruimtevaartbedrijf.
Beluga: een gigantisch vrachtvliegtuig
De Beluga, gebaseerd op de Airbus A300-600, staat bekend als een van de grootste vrachtvliegtuigen ter wereld qua volume. Met zijn kenmerkende ronde romp, die doet denken aan een walvis, werd het toestel in 1995 in gebruik genomen om grote vliegtuigonderdelen tussen Airbus-productielocaties te vervoeren.
In 2019 begon Airbus de eerste generatie Beluga’s (BelugaST) te vervangen door de grotere Beluga XL, gebaseerd op de Airbus A330. Deze XL-modellen worden nog steeds ingezet voor het transport van vliegtuigonderdelen binnen Airbus.
AiBT: een korte carrière
In november 2023 lanceerde Airbus het AiBT-programma, waarbij vier BelugaST’s werden ingezet om buitenmaatse vracht te vervoeren voor klanten in sectoren als lucht- en ruimtevaart, energie, maritiem, defensie, ruimtevaart en humanitaire hulp. Ondanks een stabiele vraag naar luchtvracht besloot Airbus nu om deze commerciële vrachtactiviteiten te beëindigen.
Operatieve uitdagingen
Volgens Airbus ligt de reden voor de stopzetting niet bij veranderingen in de luchtvrachtmarkt. Hoewel er een verschuiving is naar maritiem transport in sommige sectoren, speelde dit geen doorslaggevende rol.
“De belangrijkste uitdaging waren de operationele moeilijkheden,” aldus een woordvoerder. Het Beluga-vliegtuig vereist speciaal opgeleid personeel en specifieke laadapparatuur, wat de operaties complex en kostbaar maakt.
Beluga XL blijft actief
Hoewel de AiBT-operaties zijn stopgezet, blijven de Beluga XL-vliegtuigen actief voor het interne transport van Airbus. Het besluit om AiBT te beëindigen benadrukt de uitdagingen van het inzetten van gespecialiseerde vliegtuigen in een concurrerende en veeleisende markt.