PARIJS – De voormalige Franse politicus Jean-Marie Le Pen is overleden, meldt zijn familie aan het Franse persbureau AFP. Le Pen was de oprichter van het radicaal-rechtse Front National. Die partij veranderde de naam later in Rassemblement National, waarvan zijn dochter Marine Le Pen een vooraanstaand lid is. Hij is 96 jaar geworden.
“Jean-Marie Le Pen werd deze dinsdag om 12.00 uur omringd door de zijnen tot God geroepen”, heeft de familie aan AFP laten weten. Hij lag al een paar weken in een zorginstelling.
Le Pen richtte Front National op in 1972. Vier jaar later nam hij met weinig succes deel aan de presidentsverkiezingen. Hij zou zich uiteindelijk vijf keer kandideren, waarbij hij in 2002 zijn beste uitslag behaalde. Toen werd hij in de eerste ronde tweede, maar verloor hij de tweede ronde van Jacques Chirac.
Jordan Bardella
Marine Le Pen nam in 2011 de leiding van de partij over. Van een aantal van de meest omstreden uitspraken van haar vader nam ze afstand. Het bekendste voorbeeld daarvan is dat Jean-Marie de Holocaust “een detail in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog” had genoemd. In 2015 werd Le Pen zelfs officieel uit de partij gezet waarvan hij erepresident was.
Rassemblement National (RN) wordt inmiddels geleid door Jordan Bardella. Die staat op X stil bij de dood van de oprichter van zijn partij. Le Pen “heeft Frankrijk altijd gediend en de Franse identiteit en soevereiniteit altijd verdedigd”. Hij zegt in gedachten bij Le Pens naasten “en natuurlijk bij Marine” te zijn.
‘Vechter’
De Franse president Emmanuel Macron leeft volgens zijn kantoor mee met de nabestaanden van Le Pen. “Als historische figuur binnen extreem-rechts, heeft hij bijna zeventig jaar een rol gespeeld in het openbare leven, waar de geschiedenis nu een oordeel over zal vellen”, aldus het Elysée.
Ook de Franse premier François Bayrou reageert zuinig op de dood van Le Pen, en omschrijft hem als “een naam in het Franse politieke leven”. “Door tegen hem te vechten wisten we wat voor vechter hij was.”
‘Voorbeeld’
“Respect voor de waardigheid van de doden en het verdriet van hun naasten betekent niet dat we geen recht hebben om te oordelen over hun daden. Die van Jean-Marie Le Pen blijven ondragelijk”, zegt de uiterst linkse politicus Jean-Luc Mélenchon.
Tom Van Grieken van Vlaams Belang noemt Le Pen “in vele opzichten een voorbeeld voor onze partij”.
