BISHA – De Australische motorrijder Daniel Sanders heerst vooralsnog in de Dakar Rally in Saudi-Arabië. De fabrieksrijder van KTM schreef de marathonetappe over 947 kilometer op zijn naam en boekte al zijn derde dagsucces op rij. Sanders won ook al de proloog en de eerste etappe.
Een ‘hattrick’ komt niet vaak voor in de beruchte woestijnrally. De Spanjaard Joan Barreda was in 2017 de vorige motorrijder die dat presteerde.
De marathonetappe met start en finish in Bisha ging over twee dagen. De deelnemers overnachtten in een eenvoudig bivak en kregen geen technische assistentie. Sanders had ruim elf uur nodig voor de klassementsproef. Hij was 6.45 minuten sneller dan de Fransman Adrien van Beveren (Honda), die als tweede eindigde. De derde plaats was voor de Amerikaan Skyler Howes (Honda). Hij gaf 7.37 toe op Sanders, die in het algemeen klassement leidt met een voorsprong van 12.36 minuten op Howes.
De winst in de marathonproef bij de auto’s ging naar lokale held Yazeed Al Rajhi. De Saudi was in zijn Toyota 4.16 sneller dan de Zuid-Afrikaan Henk Lategan (Toyota). Vijfvoudig eindwinnaar Nasser Al-Attiyah uit Qatar eindigde als derde met een achterstand van 6.29. Lategan is de leider in het algemeen klassement met 4.45 voorsprong op Al Rajhi.
Titelverdediger Carlos Sainz arriveerde meer dan anderhalf uur later dan de winnaar. De 62-jarige Spanjaard, viervoudig winnaar, verspeelde op de eerste dag van de marathonproef veel tijd doordat hij over de kop sloeg met zijn Ford. Sainz en zijn navigator Lucas Cruz bleven ongedeerd, maar hun auto liep wel schade op.
“Er is weliswaar nog een lange weg te gaan, maar de kansen om te winnen zijn duidelijk verkeken”, zei Sainz tegen verslaggevers. “Als ik het team kan helpen en een aantal dingen kan testen, is dat ook goed”, aldus de Dakar-veteraan, die de rally voor het eerst rijdt in een Ford.
De Tsjech Martin Macik won bij de vrachtwagens. De winnaar van vorig jaar had bijna negen minuten voorsprong op zijn landgenoot Ales Loprais. Macik nam de leiding in de stand bij de trucks over van Mitchel van den Brink, die meer dan een uur verspeelde en als vijfde eindigde in de etappe.
