WASHINGTON â De Amerikaanse overheid stelt via twee leningen maximaal 89,7 miljoen dollar beschikbaar voor verbeteringen aan de Interstate 81 (I-81) in de staat Virginia. Langs deze belangrijke goederenvervoersroute worden onder meer speciale klimstroken voor vrachtwagens aangelegd, verkeersknelpunten aangepakt en verouderde bruggen vervangen.
Dat heeft de Amerikaanse minister van Transport, Sean P. Duffy, bekendgemaakt. De leningen worden via het Build America Bureau verstrekt aan de Commonwealth Transportation Board (CTB) van Virginia.
De I-81 vormt een belangrijke transportverbinding langs de Amerikaanse oostkust. Volgens het ministerie wordt 43 procent van het vrachtverkeer op de Interstate-snelwegen in Virginia via deze corridor afgewikkeld.
De werkzaamheden hebben betrekking op een traject van ongeveer 325 mijl, ruim 520 kilometer, door voornamelijk landelijk gebied.
Speciale klimstroken voor vrachtwagens
Een belangrijk onderdeel van de werkzaamheden is de aanleg van afzonderlijke klimstroken voor vrachtwagens in Washington County en Augusta County.
Deze rijstroken moeten ervoor zorgen dat zwaarbeladen vrachtwagens op steile hellingen kunnen blijven rijden zonder het overige verkeer op te houden.
Daarnaast worden verschillende knelpunten bij aansluitingen aangepakt. In Wythe County worden afritten verlengd en rond Wytheville komen extra invoegstroken. Hierdoor krijgen automobilisten en vrachtwagenchauffeurs meer ruimte om veilig in en uit te voegen.
Ook worden verouderde bruggen vervangen. Het gaat onder meer om bruggen over Peppers Ferry Road en de brug van de noordelijke rijbaan van de I-81 over de I-77.
De verbeteringen moeten de verkeersveiligheid vergroten, files verminderen en de betrouwbaarheid van de transportverbinding op langere termijn verbeteren.
Onderdeel van investeringsprogramma van 4 miljard dollar
De twee leningen bedragen maximaal 47,6 miljoen en 42,1 miljoen dollar en maken deel uit van het omvangrijke I-81 Corridor Improvement Program van Virginia.
Met dit programma is in totaal ongeveer 4 miljard dollar gemoeid.
Volgens de Amerikaanse overheid zal het programma naar verwachting 5,2 miljard dollar aan economische activiteit opleveren en bijdragen aan regionale economische groei en werkgelegenheid.
Aan verschillende projecten wordt al gewerkt. De afronding van het totale programma staat gepland voor eind 2035.
Lagere financieringskosten
De leningen worden verstrekt via het Transportation Infrastructure Finance and Innovation Act-programma (TIFIA). Daarbij wordt gebruikgemaakt van de Rural Project Initiative, die gunstige financieringsvoorwaarden biedt voor infrastructuurprojecten in landelijke gebieden.
Volgens Morteza Farajian, directeur van het Build America Bureau, ontvangt Virginia de financiering tegen een rente die ongeveer de helft bedraagt van het gebruikelijke tarief.
Daardoor kunnen de infrastructurele verbeteringen volgens hem sneller en tegen lagere financieringskosten worden uitgevoerd.
Minister Duffy benadrukt dat betere wegen essentieel zijn voor betrouwbare toeleveringsketens. Door verkeersknelpunten aan te pakken en het vrachtverkeer op hellingen beter te scheiden van personenauto’s, moet de doorstroming in de gehele Mid-Atlantic-regio verbeteren.
Ook de minister van Transport van Virginia, Nick Donohue, wijst op het economische belang van de I-81.
Volgens hem dragen extra rijstroken, nieuwe bruggen en verbeterde aansluitingen bij aan een veiligere en beter doorstromende transportcorridor die niet alleen voor Virginia, maar voor de gehele Amerikaanse oostkust van belang is.
