BRUSSEL – De Europese Commissie is een formeel mededingingsonderzoek gestart naar farmaceut Sanofi. De Commissie wil onderzoeken of het Franse bedrijf de Europese concurrentieregels heeft overtreden door een communicatiecampagne te voeren die een concurrerend griepvaccin voor kwetsbare patiënten in een negatief daglicht zou hebben gesteld.
Sanofi, met hoofdkantoor in Frankrijk, is wereldwijd actief op het gebied van onderzoek, ontwikkeling en productie van geneesmiddelen, vaccins en andere gezondheidsoplossingen. Een van de producten van het concern is het versterkte griepvaccin Efluelda, dat speciaal is ontwikkeld om mensen ouder dan 60 jaar beter te beschermen tegen influenza.
Binnen de Europese Unie concurreert Efluelda met het eveneens versterkte griepvaccin Fluad van concurrent CSL Seqirus.
Mogelijk misleidende campagne
De Europese Commissie vreest dat Sanofi een misleidende communicatiecampagne heeft gevoerd waarin Fluad als minder effectief werd neergezet dan Efluelda. Volgens de Commissie zou deze campagne in strijd zijn geweest met nationale vaccinatieadviezen in verschillende EU-lidstaten.
De campagne was met name gericht op zorgprofessionals in Duitsland en Frankrijk.
In beide landen heeft Sanofi volgens de voorlopige beoordeling van de Commissie een dominante marktpositie.
Bezwaren van de Commissie
De Commissie maakt zich onder meer zorgen over uitingen waarin werd gesuggereerd dat de wetenschappelijke onderbouwing van Fluad zwakker zou zijn dan die van Efluelda. Daarmee zouden conclusies van onder meer het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) en nationale vaccinatieadviesorganen in Duitsland en Frankrijk zijn tegengesproken.
Daarnaast onderzoekt de Commissie of Sanofi nationale vaccinatieadviezen onjuist of misleidend heeft weergegeven. In Duitsland zou bovendien ten onrechte zijn gesuggereerd dat er nog altijd wetenschappelijke bezwaren bestaan tegen de aanbeveling van Fluad.
Mogelijke overtreding mededingingsregels
Als de beschuldigingen worden bewezen, kan sprake zijn van misbruik van een dominante marktpositie, hetgeen verboden is op grond van artikel 102 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie.
Het openen van een formeel onderzoek betekent overigens niet dat de Europese Commissie al heeft vastgesteld dat Sanofi daadwerkelijk de regels heeft overtreden.
Parallel aan het onderzoek heeft de Commissie een voorlopige beoordeling gepubliceerd waarin de belangrijkste zorgen zijn vastgelegd. Sanofi krijgt nu de mogelijkheid om toezeggingen te doen om de bezwaren weg te nemen.
Onaangekondigde inspecties
De Europese Commissie voerde in september 2025 al onaangekondigde inspecties uit bij Sanofi in het kader van het onderzoek.
Hoe lang het mededingingsonderzoek zal duren, is nog niet bekend. Volgens de Commissie hangt de duur onder meer af van de complexiteit van de zaak en de mate waarin Sanofi meewerkt aan het onderzoek.
Vertrouwen in wetenschap cruciaal
Volgens Teresa Ribera, uitvoerend vicevoorzitter van de Europese Commissie voor Schone, Eerlijke en Competitieve Transitie, zijn wetenschappelijke vooruitgang en onafhankelijke wetenschappelijke beoordelingen van groot belang voor de volksgezondheid.
“Griepvaccins helpen jaarlijks tienduizenden Europeanen te beschermen. Met dit onderzoek laat de Commissie zien vastbesloten te zijn om praktijken aan te pakken die de concurrentie en goed geïnformeerde keuzes van consumenten onnodig kunnen schaden,” aldus Ribera.
